让老年朋友拥有享用终身的牙齿

    由于年龄的增长，内在和外在因素累积作用和增龄变化，牙齿的形态和颜色均可发生变化。牙齿的形态可因磨耗而受到影响，其实这一过程从早年即已开始。例如，牙齿刚刚萌出之后，切缘结节即受到磨耗。到了老年，为人们服务了几十年的牙齿，不论咬合面、切端以及邻接面均可发生磨耗，随着时间的流逝，也可见到釉质表面结构的丧失越来越明显。与年轻的牙齿相比，这些牙齿的釉质表面变得光平甚至缺失。

    牙齿表面结构的改变使得老年人的牙齿对光的折射率也和青年人的牙齿有所不同，这种特征引起了牙齿表面颜色的改变。随着年龄增大，牙本质可发生以增龄为基础的改变，即生理性继发性牙本质继续生长，使髓腔缩小，牙本质小管闭塞，小管的闭塞使得组织的敏感性降低。与此同时，牙髓毛细血管减少，修复能力下降；口腔黏膜与结缔组织包括牙周膜也经历着许多变化，弹性与表面组织结构消失，舌头变光滑，静脉曲张，尤其在舌下特别普遍。

    牙龈萎缩与牙周附着水平明显下降、牙缝增宽、牙根外露等，是老年人口腔组织老化的特征。口腔健康包括咀嚼能力，咀嚼效率，色、香、味等感觉正常，咀嚼和吞咽有助于愉快地进食以及良好的消化。牙齿健康状况较差的老年人难以食用某些食物，如肉类、硬食和粗纤维性蔬菜。完好的牙列无疑对健康具有社会学和烹调学上的重要性。张博学(1985年)调查老年人咀嚼受限有4种原因，即缺齿、牙周炎、牙本质过敏和龋病。其中，龋病是主要原因(占65．4％)。缺牙是老年人口腔情况突出的特点。老年口腔健康的目标至少应以保持20颗功能牙，维持最基本的口腔功能状态，或者通过最低限度的修复，尽可能恢复口腔功能。

    老年人的流行病学调查报告指出，牙科疾病虽然患病最多，但最不受重视。有咀嚼困难的百分率为20％～60％，戴义齿(假牙)者随年龄增大而增多，女性为45 9／6～87％，男性为32％～87％。由于常有其他症状的疾病，生活中也有许多患有严重的龋病甚至失牙的老年人并不诉说咀嚼困难。这可能部分由于他们有意或无意地选择易咀嚼的食物或以促进咀嚼的方式来处理食物的缘故，这种情况可产生偏向咀嚼的危险。

    因此，在已经出现缺失牙的情况下，义齿的配戴可有效地改善咀嚼功能。每个人都希望自己健康长寿，更希望自己的晚年有较高的生活质量。人到老年由于机体各方面的衰弱，更需要来自各种食物的更全面的营养。医书《直指方》中有“百物养生、莫先口齿”的记载，其涵义是不言而明的。